Хенкса стали часто снимать («Вечеринка холостяков», «Человек с одним красным ботинком», «Волонтёры», «Каждый раз мы прощаемся навсегда», «Ничего общего», «Сети зла»). Однако прошло четыре года, прежде чем Том Хэнкс вновь заставил говорить о себе. Это случилось в связи с картиной «Большой», в которой он сыграл героя с телом мужчины и разумом ребёнка. Необычный сюжет позволил актёру продемонстрировать мягкий юмор и теплоту, неотъемлемые от его творческой индивидуальности. Немалый успех выпал и на долю фильма «Тернер и Хуч», где его партнёром выступил замечательный пёс.
Хотя в 80-е годы Том Хэнкс снялся более чем в десяти картинах, самые удачные его роли относятся к 90-м годам. Череда творческих побед началась лентой «Неспящие в Сиэтле»(1993), где актёр сыграл отца-одиночку, который под влиянием маленького сына находит новую любовь. Романтичность, душевность, чувствительность, склонность к рефлексии — вот черты, из которых складывалась индивидуальность его героя. Однако фильм «Их собственная лига» показал совсем другую сторону его дарования. Том Хэнкс был просто неотразим в роли грубого, вечно пьяного тренера, всем существом протестующего против необходимости тренировать женскую бейсбольную команду.
Неожиданным оказалось выступление Тома Хэнкса в фильме «Филадельфия»(1993), в котором он сыграл умирающего от СПИДа адвоката. Когда его исхудавший, измотанный болезнью герой бродит по комнате, прикованный к металлической стойке, на которой закреплён сосуд с кровью, он похож на тень. Критики писали с восторгом, что Хенкс как бы повторил актёрский подвиг Де Ниро, когда ради убедительности создаваемого характера похудел на 10 килограммов. Эта роль принесла ему премию «Оскар».
Но главный триумф ждал его впереди. Фильм «Форрест Гамп», в котором Том Хэнкс исполнил главную роль, стал настоящей сенсацией 1994 г. Его герой — простоватый малый, с детства привыкший к насмешкам окружающих. Достаточно взглянуть на лицо Гампа с застывшим на нём выражением тупой сосредоточенности, чтобы понять, почему его зовут «лесным придурком». И тем не менее, Форрест Гамп сумел с достоинством и спокойствием перенести все выпавшие на его долю испытания. Полуинвалид с детства, он стал выдающимся игроком в пинг-понг, и победителем чемпионата мира проходившего в Китае,героем вьетнамской войны, миллионером, а также образцом для подражания многим людям. Фильм получил несколько «Оскаров», но своим успехом он был обязан именно Тому Хенксу, создавшему тёплый, очень человечный, согретый тонким юмором образ.
Получив подряд два «Оскара», Хенкс превратился в национального героя. С нетерпением ожидался выход на экраны фильма «Аполлон 13», посвящённого неудачному полёту на Луну в 1977 г. Хотя фильм представлял собой точную реконструкцию этого трагического события, он получился скучным и статичным. Использованная в нём техника «говорящих голов» не позволила актёрам раскрыть себя.
В 1996 г. Том Хэнкс дебютировал в кино как режиссёр, сняв в подчёркнуто документальной манере историю молодёжного ансамбля, распавшегося после своего первого хита. «То, что ты делаешь» не стал большим откровением, хотя и заслужил благожелательную оценку со стороны критики.
Личная жизнь
Хэнкс был женат на американской актрисе Саманте Льюис с 1978 по 1987 гг. У них родилось двое детей: сын Колин (тоже актёр) и дочь Элизабет Энн.
В 1988 году Том Хэнкс женился на актрисе Рите Уилсон. Пара познакомилась несколько раньше на съёмках эпизодов шоу «Закадычные друзья», но их отношения стали более близкими и переросли в романтические только несколько лет спустя на съемках фильма «Волонтёры». У них двое сыновей — Честер и Трумен.
1 февраля 2011 года Том Хэнкс стал дедушкой: у его сына Колина родилась дочь Оливия. В июне 2013 года у Хэнкса родилась вторая внучка Шарлотта.
В октябре 2013 года в эфире шоу Дэвида Леттермана телеканала Fox News актёр признался, что болен сахарным диабетом.